早在晋代，就有一种带印痕的古代金版出土，到了北宋时，这种金版出土的愈加多了，人们便给它起了个名字，叫“印子金”。再到清朝末年，人们才了解到印子金原来是战国时期楚国的金币。新中国建立以后，又有大批“印子金”出土，其中近年有几次考古发现尤其引人注意:1970年在安徽阜南县朱大湾村发现楚金币两堆，共42块，1451克。1974年，在河南扶沟县古城公社(乡)发现楚金币392块，总计8 183克。1979年在安徽寿县东津公社(乡)发现楚金币19块，总重5 187克，其中有不少是完整的金版。1982年在江苏盱眙出土楚金币36块，总重11000余克。其中最重的金版重610克，是迄今出土的最重的金版。这样多楚金币的出土，充分说明黄金铸币在战国时期的楚国，得到相当广泛的应用。另外，在楚国以外的陕西咸阳，也有这种金币出土。这至少表明，由于贸易的发展，楚金币已经流行到楚国境外。
楚金币一度被称为印子金，是由于它们中大多数都有印痕。这是些怎样的印痕呢?经研究人们发现，印痕基本都是用戳记打上去文字。这些印文中最常见的是“条哭”，一般释为“郢爰”，“郢”是楚国都城的名字，在今湖北江陵境内，后来迁都到别处，仍然称新都城为郢;“爰(有人释读为“爯”)是一种重量单位。但是人们对“爰”(或“爯”)的释读很快发生疑问:因为根据记载，每爰的重量应为十一铢半或六两半，实物实测的结果与此数不符。于是便对此字的解释作了一些新尝试，由此又引发了对印文功用的讨论，即究竟为什么要在金版上打这些印文。然而似乎还未有一致的看法。除了“郢爰”之外，印文还有“旁睦(陈爰)”、“童舜(专爰)”、“险争(隔爰)”、“结(颍)”“盈盆(卢金)”等，专家们对它们的含义作了深入的探讨，有些方面的意见已趋一致，如认为陈、隔等是地名，而对另一些问题的争论还很热烈。值得注意的是，有些地方出土的饼状金币上面没有印文，有人认为它们是一种特殊的金币，也有人认为它们是还未打上印文的半成品。
《汉书·武帝纪》中讲，汉武帝自称在祭祀时看见了麒麟和天马，于是“更黄金为麟趾袅蹄，以协喜瑞”。唐宋以后时时有蹄状黄金锭出土，人们便认定这些金锭就是汉武帝时期遗留下来的“麟趾袅蹄”，俗称“马蹄金”。但是1982年在江苏盱眙出土的楚金币却使这种认识受到了冲击。原来，在盱眙出土的金币中除了“郢爰”等版状金币外，还有七块被认为是麟趾状、八块被认为是马蹄状的金币。这一发现引发了如下想法:麟趾袅蹄(马蹄金)并非汉武帝首创，唐宋以来人们看到的“马蹄金”可能并不一定都是汉武帝时期的文物，这种金币与通常所见楚金币形制不同，它们会不会是流入楚地的中原金币呢?
