我们通常将货币称为“钱币”，或径称之为“钱”，那“钱”的本意即它最初的含义是什么呢?经考察，人们发现，钱的本意竟是一种农具。
《诗经》上说:“命我众人，寺乃钱、镈(我命令我手下的农奴们，准备好你们的钱和镈)。”(《周颂·臣工》)就提到了钱这种农具。农具和货币如何能联到一起呢?于是人们便想到布币，布币的形状如同一把铲子，早期的布币甚至还有能安装木柄的地方(所谓空首)。但是记载中却不见直接称布币为钱的。有人便解释说:钱与镈原本是同一事物的不同称呼，都是指中耕用的铲子，而镈、布古代同音互用，而“钱”最初写作“泉”，古字形与铲子(即布币)近似，所以布币就是钱币。这样解释不太令人满意，但似乎也不无道理，因为目前还没有更让人信服的说法。如果我们相信这种说法，那么布币应当是一种使用较早的货币，然而现存的和考古发掘中见到的布币，大多数却是战国时期的文物，少量可能是春秋时期的文物，有没有更早的布币呢?
1953年在河南安阳殷墟发现了一枚阔约10厘米、长约20厘米的青铜铲;1976年在陕西临潼县一西周遗址处，人们又发现了一枚与它大小接近的青铜铲。这些发现使人联系到1964年在晋南地区发现的一件周代文物。它形状像铜铲，但只有13厘米长，比上述二枚青铜铲要小。于是人们进而联想到一个名为“作册卣”的青铜器铭文中“贝”、“布”并提的情况，又联想到(古泉汇》上记载的长16厘米的布币等情况。于是有人提出大胆的推断:这些青铜铲比实用的青铜铲小，比后来的铲状布币又大，它们就是最早的布币，即“原始布”，是由实用农具向货币过渡的中间形态。如果这一论断是正确的，则我国早在商代后期和西周，就已经有另一种最初形态的金属铸币—原始布在流行。
