春秋战国时期，随着商业的发展，有关商业经营的理论也出现了。据《史记·孔子世家》记，孔子曾向老子求教，老子用“良贾深藏若虚”告诫孔子(《史记·老子韩非列传》)。《论语·子罕》载，孔子与子贡有一段对话，子贡问孔子:“有美玉于斯，韫椟而藏诸，求善价而沽诸(这里有一块美玉，是放在柜子里保藏呢，还是等待时机卖个好价钱呢)?”孔子回答:“沽之哉，沽之哉，我待贾者也(要卖，要卖，我是在等好价钱)。”他们的谈话中都涉及了商业理论，这说明随着商业活动与人们发生越来越多的联系，人们对商业活动中带规律性的东西已有了较多的了解。
在商业理论形成的同时，也产生了商业经营的理论家，其代表人物是计然和白圭。计然(又名计倪、计研)据说是范蠡的老师，越国人，与范蠡一起辅佐过越王勾践。他总结出物价“贵上极则反贱，贱下极则反贵”、“一贵一贱，极而复反”的变动规律(《史记·货殖列传》、《越绝书·枕中》)。他并且讲，经商谋利的基本原则之一是要加快资金周转，即所谓“无息币”，“财币欲其行如流水”(《史记·货殖列传》)。另一位越国人文种(有人认为文种就是计然)曾对越王讲:“臣闻之贾人，夏则资(按此指购进)皮，冬则资稀，旱则资舟，水则资车，以待乏也。”(《国语·越语》)他(或讲那位商人)已经懂得怎样利用价值规律来谋取利润，在二千五百多年前，就有了如此清醒的认识，实在是了不起的。
白圭是战国时期周国人，他总结出“人弃我取，人取我与”的经营方针，还提出:“吾治生产(按此指经营商业)，犹伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞍行法是也。是故其智不足与权变，勇不足以决断，仁不能以取予，强不能有所守，虽欲学吾术，终不告之矣。”这就是说，白圭把经商看作是一种很庄严的事业，他认为经商者需要具备政治家的谋略、军事家的权变、改革家的魄力，所以他在经营活动中，“能薄饮食，忍嗜欲，节衣服，与用事僮仆同苦乐，趋时若猛兽挚鸟之发”(《史记·货殖列传》)。白圭和范蠡被后代商人尊为祖师。
计然、白圭等人的商业理论具有相当深度，比较成熟，在当时全世界处于领先地位，这从侧面反映出春秋战国时期商业的发展达到了较高的水平。
