中国铜钱自汉武帝时期以后就进人了五铢钱时代，五铢钱一直使用到隋朝灭亡。
在这七百多年时间里，虽然五铢钱一直居主导地位，但也并非没有流行过别种钱币，前述各种大钱就都不是五铢钱，小钱中也有突破五铢钱的樊篱的，其中尤其引起后人注意的是最早的年号钱的出现。西晋王朝衰亡后，不少地区出现了割据政权，即是历史学家所谓的“十六国”。作为十六国之一的后赵，在开国君主石勒自称赵王的那一年(公元319年)铸行钱文为“丰货”的钱币，率先打破五铢钱的成式。随后，四川成蜀的李寿，在改国号为汉以后，于汉兴年间(338一343)铸行了钱文为“汉兴”的小钱(仅重1克多)，这种钱虽铸行量很小，却是中国最早的年号钱。南朝宋孝武帝孝建元年(454)也铸行了一种年号钱——孝建四铢钱。孝建四铢钱面文为“孝建”，背文为“四铢”，后来铸的没有了背文，仅余下正面的“孝建”二字。孝建四铢钱开始行用不久就出现了减重现象，到后来实际成了二铢钱。与减重孝建四铢钱形式相近，今存有“永光”、“景和”两种年号钱。永光、景和都是刘宋前废帝的年号，而且是同一年(公元454年)的前后两个年号。所以，这两种钱是同一年铸行的，行用时间很短，数量极少。北朝魏孝文帝太和十九年(495)、魏孝明帝永安二年(529)也分别铸行了“太和五铢”、“永安五铢”这两种年号钱。当然，将上述几种年号钱同北宋以后的年号比较，就会感觉二者之间存在明显差异。汉兴、孝建等钱钱面只有两个字，即年号;太和、永安等钱除了年号以外又有“五铢”二字。而北宋以后的年号钱钱面却有四个字，除了表示年号的两个字外，另外两个字一般是“元宝”或“通宝”。此外，钱币的形式也有明显差异。尽管如此，仅就以年号为钱文这一点讲，汉兴、孝建等钱仍是创始者，而方孔圆钱钱文由二字到四字的变化，也是出现在这一时期。
王莽新朝以后到隋朝，虽然在中国钱币史上是一个发展相对迟滞的时期，但在铸钱工艺方面却取得了一些明显的成绩。我国古代铜币中的精品，其中有相当一部分出自这一时期。王莽新朝的货币制度脱离实际、复古倒退，并不足取，但王莽新朝铸行的钱币的外观却是相当精美的，有些特别精美者简直就像是机制币，显示出当时的铸钱工艺水平是较高的。
南朝的陈朝钱币和北朝的周朝钱币都异常精美，钱文书法都采用一种近乎玉筯篆的字体，外缘匀窄而有内郭。北周“永通万国”钱篆法华美纯熟，被认为是东汉以来钱中之冠。应当指出，此时期的精美钱币，一般都是大钱，这也是必然的，因为只有价值大的钱币才有可能提高生产成本、精工细作，同时，官方为了防止私人盗铸，也不得不把大钱造得比一般钱币精美。这使人联想到后来我国钱币制造工艺的落后，除了政治上和经济上的原因之外，与西方各国较多地铸造金银币，而我国在中古以后却一直铸行贱金属货币有重要联系。
