阅读中国经济思想史书籍，您会发现一个怪现象，即明末清初一些进步思想家，在货币问题上都有一种“开历史倒车”的见解，即主张废罢白银重新使用铜钱。例如被誉为明末清初三大启蒙思想家的顾炎武、王夫之、黄宗羲和清初思想家唐甄都持这种看法。为什么会这样呢?要弄清这个问题还得从“银荒”说起。
唐宋时期出现过“钱荒”，明代后期和清代前期则出现了“银荒”。顾炎武就讲过他亲眼见到的陕西“银荒”情况，他说:当时陕西大丰收，却出现了“民且相率卖其妻子”的景象，“至征粮之日，则村民毕出，谓之人市”。他向当地长官询问，得到的答复是:因为无法办集纳税所需白银，一个县每年有近千人卖身军营，逃亡自尽的又不知道有多少(《亭林诗文集·钱粮论》)。还在明穆宗时，大臣谭纶和靳学颜就已经谈到“银荒”现象。谭纶说:“天下之农夫织女终岁勤动，弗获少休(不能得到一点休息时间)，每当催科竣急之时，以数石之粟、数匹之帛不能易一金(一两白银)。彼一农之耕，一岁能得粟几石?一女之织，一岁能得帛几匹?而其贱若此，求其无贫不可得也。”(《谭襄敏公奏议·恳切圣明……久安长治疏》)。靳学颜也讲，自从纳税用银，“银独行则豪右之藏益深，而银益贵，银益贵则货益贱，而折色(指纳税用的白银)之办益难。而豪右者又乘其贱而收之，时其贵而粜之”，百姓就会越来越困难(《明经世文编·讲求财用疏》)。清康熙年间，唐甄描述江南“银荒”情况道:“清兴五十年矣，四海之内，日益困穷，”“至于今，银日益少，不充世用……枫桥之市，粟麦壅积，南濠之市，百货不行”。以致出现“谷贱不得饭，肉贱不得食，布帛贱不得衣”的怪情况(《潜书》的《存言》《更币》)。显然，许多有识之士都主张废弃白银，就是因为看到了“银荒”造成的严重后果。至于他们的见解是否正确，那又另当别论了。
为什么会出现“银荒”呢?上引记载表明，“银荒”和“钱荒”一样，也是同税收密切联系的。进一步分析可以看出，“银荒”的存在，主要表明了商品经济发展的不平衡。顾炎武就讲，如果在“通都大邑”即大都市实施赋税全部征银，是完全可以的，但如果在“遐陬僻壤、舟车不至之处”征税，就是十分之三的税征收白银也会造成恶劣后果(见上引)。明清时期，商品经济较为发达的，大抵只有东南沿海等少数地区，多数地区商品经济还很不发达。“一刀切”式地全用白银纳税，而征税时间又那样集中，就难免有部分地区出现“银荒”，“银荒”的主要受害者是广大农民。
