白银与黄金一样，具有较高的价值和一定的使用价值，质地稳定均匀，便于切割和保存，色泽美丽，不易锈蚀，因而适宜于充当货币。古人以黄金象征太阳，以白银象征月亮，赋予其某种神秘的功效。因而，大体在原始社会晚期，白银就与黄金一起，担当起一般等价物的职能。用白银铸币也大体与黄金铸币相同时。1974年，河南扶沟古城窖藏出土铲形银币18块，同时出土的有郢爰、陈爰等金版195块，金饼197块。银布币中l枚为空首，其余为实首布.发掘报告认为:“空首银布币的时代，至迟为春秋中期，短型实首银布币稍晚于空首银布币，可能为春秋晚期的货币。中型与长型银布币的时代可能为战国初期。”1974年河北平山一中山国墓葬中出土有4枚银贝，也为战国时物。据记载，楚国还有版状和饼状银币，与金版、金饼相类似。一些研究者还从战国楚墓大量出土的铅版、铅饼和外包银箔的铅质、泥质冥币，来推测现实生活中银铸币的存在，因为冥币总是模拟现实流通的货币。
秦朝统一中国，规定银不作为货币，打断了银货币正常演化的进程。自秦始皇废除银币至宋王朝建立的一千多年间，史书正式记载的法定银铸币仅有两次。一次是汉武帝元狩四年(公元前119年)铸造的银锡合金币—白金三品，但行用时间极为短促。一次是王莽改革币制，规定银货二品:“朱提银重八两为一流，直一千五百八十;它银一流直千。”然而王莽币制混乱引起“百姓溃乱，其货不行”。不过，自魏晋至隋唐，民间以银为称量货币，始终没有被禁绝。不仅河西诸郡在与西域各国的贸易中时有白银和银货币往还，而且晋以后闽粤沿海地区的海外贸易也有发展，金银被用作通货。唐代与各国通商非常兴盛，而当时波斯、阿拉伯、印度等国已广泛使用银币，这些银币不断流人中国。唐代诗人张籍的《送南迁客》诗，描绘岭南的情形说:“海国战骑象，蛮州市用银。”外贸的兴起，带动内地的大宗贸易以金银特别是银作为支付手段。大体在唐末、五代时，贵金属白银出现了正式进人流通的趋势。不仅宫廷的赏赐、进贡、贿赂等大量用银，政府的军、政经费，也常常用银支付。而月二店代把金银铸造成钱币的形式，尽管这主要用于赏赐、祭祀、馈赠、布施、游戏、殉葬，但因为金银本身具有较高的价值，有时也可用于支付、清偿、抵押。1970年，陕西西安南郊何家村发现一唐代窖藏，出土金银器1000多件，另有开元通宝金钱30枚，开元通宝银钱421枚。这些钱是官铸还是私人雇工匠铸造，是流通钱币还是赏赐物、纪念品，有待考证和研究，但金银采取铸钱的形式，本身就是一件值得注意的事。
