鉴定纸币必须掌握丰富的知识，要了解每个时代的纸币风格、行文习惯及书法特征。
伪造古钞最困难的就是模仿古人的文字，因为每个时代的书体都有各自的特征，这也是鉴定古代书画的重要依据。宋代钞版上的文字和宋代潮州铜镜上的铭文有惊人的相似之处，这些文字粗矿有力，犹有北魏遗风，金无纸币上的文字大体仍和宋代相似，但渐趋流畅。元代出现了几位大书法家如赵子昂、鲜于枢、柯九恩等，对明清人的书风影响极大，而明清纸币文字也秀丽工整，一丝不苟。至今发现的一些古钞伪品文字大多属清以后的书风。又古钞上的花纹也繁密细致，以防伪造，它们同样具有鲜明的时代风格，如元明纸币边栏上的凤乌及缠枝花纹与元明青花瓷器上的花纹十分相似，而伪钞上的花纹大多粗制滥造，和时代风格不符。古代文字要求简练，伪造纸币处罪的条款一般就直接刻于钞版印在纸币上，不需要另外加盖，所以加盖条款大多也有画蛇添足之嫌。旧纸币历经岁月，常有流通折叠痕迹，如长期为人收藏，即使没有破旧残损，也要泛黄变色，有些古钞纸张印色全新，不得不寻起人们的怀疑。
最近发现的1926年湖南柴山洲特别区第壹农民银行壹元布币很有探索的必要，此币以前仅有文字记载，今据物主说在当地废墟断垣中觅得，但奇怪的是经过65年仍赫然如新，印色鲜艳，布质为高支数的府绸，不是记载上所说的白竹布。所以泉币界大部分意见认为是新做的伪品。
鉴定纸币除了掌握上述这些基础知识外，还必须懂得决定真伪的三大要素。
1．质的研究
各时代纸币的纸质往往不同，研究纸币的真伪必然要研究纸质。因为纸币要长期流通，所以纸质必须有相当的韧性，古代一般以桑皮为原料，并增加纸张的厚度，目前见到的元钞都是这种纸张，因岁月的侵蚀，其色泽不一，有深灰色、灰绿色或灰中微带黄色等数种，但既厚且韧是一致的。明钞的纸质较差，一般利用公文、试卷等废纸再生后印钞，因当时未作漂白处理，墨迹残留，多呈青黑色，较元钞色泽更深，质地也不够紧密，有粗松的感觉，折叠处常有破损。清代的户部官票用的是淡米黄色或白色的厚纸，质地坚韧，大清宝钞则有厚纸、薄纸两种，薄纸一种质量较差，为咸丰后期粗制滥造产品，也有少量系当时私造的伪钞。真票在印制发行时通常每百张钉成一叠，所以在纸币的天头正中往往有一个小孔。
近人伪造古钞，一般找不到合适的纸张，或用宣纸代替，再人工做旧，如烟熏染色、添加水渍等等，但纸质的单薄脆弱是非常明显的，这种宣纸一旦流通，马上就会破损，所以不会是真品。也有人取桑皮纸伪造，但现在桑皮纸都很薄，呈半透明状，或用几张桑皮纸叠起来伪造，都可以看出问题来，因为真正的古钞是用单张的厚纸。然而此规律不适用于近代，如清后期公私钱局票号发行的各式钞票所用纸张质地也薄，但面积小，一张面值千两的银票往往只有户部官票的一半，使用时不需折叠，这就解决了纸薄易损的问题。一般来讲，同治、光绪年间的铜元券多用颜色较深的皮纸或淡黄色的元书纸、毛边纸，银两票多用洁白的单宣、夹宣。光绪、宣统年间开始采用机制道林纸，并用铜版或钢版印刷。当时京津地区的万义川银号既有道林纸的横式票，也有用传统纸张的红色一元、五元票，这种纸张洁白细腻、富有弹性，坚厚有如小羊皮，为一种特制的棉宣，它处未见，所以无法伪造。清末民初英商在中国设立麦加利银行，发行纸币自成一格，每张纸币都由小型的整张纸印成，其四周毛边不加裁整，一般也无法伪造。民国以后基本上不再使用传统的国产纸张，改用机制纸张，对它们的要求也越来越高，现在世界各国的造币纸都以特殊方法制成，除了具备耐磨、耐折叠、坚韧等优点外，日币纸张采用了本国独有的植物纤维原料，美钞纸张夹有不规则的红、蓝彩色纤维，瑞士法郎、英镑、港币等在纸张中央有一根金属或塑料制成的安全线，对着亮光可清楚的看到一根黑线贯穿整张纸币。如这类印钞纸很难伪造。
近年伪造的苏维埃根据地纸币通常可在纸质上发现问题，由于仿造者找不到当年的纸张，就用其它纸张代替，如鄂东总行贰串文券、大风区贰串文券、鄂东农民银行宣串文券、铜鼓县生产合作社壹角券、贰角券等均以二张浅棕色土纸粘合而成，与真品不同，因为鄂东与江西铜鼓地属两省，制钞纸怎么会纸质相同，且完整如新？所以是近年造的伪币。
2．纸币上的水印及暗记
为防止伪造，印钞纸上常预先做好水印。水印依靠刻有文字图案的两个金属滚筒滚压而成，放在光线下有透亮的感觉。如现在的人民币上就有方足布、五角星、毛泽东头像、天安门等不同的水印多种。利用彩色复印机复印出来的伪钞没有水印，在水印的位置上仅有浅灰白色的轮廓，无透明感，用照相制版印刷而成的伪钞也和上述情况相同。
钞版在雕制过程中，常会在不引人注目的地方按放一些暗记，如中国农工银行1932年美钞公司承印的一元、五元、十元纸币背面的纺织图中有英文字母暗记：a、b、n、co。含义为美国钞票公司。中国银行1941年大东版贰角券正面长城图案中有中国银行、唐霖坤雕刻等字。中央储备银行1940年贰角券正面中山陵右侧之林木中有一“倬”字，指当时负责制版的工务长王倬卿。同年之五角券有“中央马”三字暗记，中央指银行名，马指工务长马阔岩。中央储备银行1944年贰百元券的正背图案中有“us－ac”四个英文暗记，当时传为“美国来了”之寓意。实际上反映了广大人民仇视日寇的心理。这种钞票上的暗记在早期印刷伪造技术尚不发达的时代确实起到一定作用，因早期伪钞上的图案总不及真品清晰，这类暗记在复制过程中会变得模称或消失部分，但在科技发达的今天其防伪作用已有所削弱。
3．纸币上的号码及签字
对纸币逐张编号也是防伪的一种重要手段，在早期纸币的发行量尚不过大，一些信誉较好的银行每隔数年就要回收旧钞，代以新币，回收的旧钞按原号顺序排列，每一百号扎成一叠，切去一半后销毁，一已发现有同样号码的旧要出现，就可以及时追查，直至破获伪钞集团。为了缩小号码数字，更有利于核对检查，在号码之前一般有1至几个冠字，冠字与发行年份、发行数量有一定的内在联系，这样可以防止杜撰冠字号码。据1991年7月江苏《盐城钱币简讯》报道发现了两张大小、面值、图案、编号完全相同的盐阜银行贰角券，推测是印刷时号码机失灵造成，所以同为5264132，这是在当年特殊环境下产生的，要是在现代纸币中发现这种情况，其中必有一张是伪钞了。
纸币上的签字是早期的一种防伪措施，如30年代之前的外商在华银行纸币，有不少是由银行负责人亲笔签名的，这种签名很难模仿。后来因纸币发行量过大，签名也只得依靠印刷而成。有时也将钞票印刷与签名印刷分在两地进行，以防疏漏。1934年时，由英商德纳罗公司承印中国银行天津一元、十元票两种，原拟抵津后再印签名，但在运输途中，全部壹元票被身份不明之人抢走，该系正面为农夫驱牛耕田图案，抢钞者遂伪造了签名以冀混用，因墨色暗淡，字迹粗劣而易被人识破。中国银行急于第二年改印马耕田图案一元票大量投放市场，而1934年的牛耕田一元票回失去了价值被人销毁，至今发现不多，反成了旧纸币中的珍品了。
今后鉴定纸币还可以采用x射线荧光分析方法，无损测定某一种纸币的纸质或油墨、印泥成分，这种方法已经在古书画鉴定中试用，效果比较理想。一般印泥的主要成分是硫化汞（朱砂），然而有人对大明通行宝钞上的印泥作了成分分析，结果却大吃一惊，其中没有汞元素而只有铅元素，说明该大明宝钞用了硫化铅印泥，由于只用了一张做试验，目前还不能肯定所有的大明宝钞都用这种印色。荧光分析的缺点是价格昂贵，如能普及的话一定能对纸币鉴定带来很大帮助。
