南朝刘宋时期，推出比较薄小的新钱，具中有书法纤巧绮丽者，或称之为薤(xie)叶篆。钱币收藏学家对于这种钱文书法很推崇。有人称之“与王莽钱的悬针篆，宋徽宗的瘦金体，俱为千古绝唱”(衡门《中国古钱讲话》)。刘宋钱币中有以下这些应该称为薤叶篆。
孝建四铢，于孝武帝孝建元年(454年)正月推出，面“孝建”，背作“四铢”。
孝建钱，形制薄小，上书“孝建”二字。
永光钱，宋废帝永光元年(465年)始铸，款式与“孝建”同。书法精妙，轮郭纤细周整，重二铢。
景和钱，废帝景和元年(465年)铸，款式同永光。钱文转折处有方折意。
大明四铢，宋孝武帝大明元年(457年)铸，面“大明”背“四铢”，形制同“孝建四铢”或以为孝武帝大明年间铸。
两铢，形制薄小，文字书写工整，修长而秀丽。
关于上述钱币的书体，也有不同看法。有人说“大明”二字是小篆体(朱活《古钱小辞典》)，有人认为，“大明”二字，文字笔画除个别方折外，基本上用圆弧过渡，笔画粗细一致，文字似“发丝”梳理和挽转而成，它既含有薤叶篆的纤细秀丽，又具有玉筯篆的端庄圆润，为了区别暂名为“发丝篆”(《谈大明四铢钱》，《中国钱币》1993年4期)。其实名之为“发丝篆”与“薤叶篆”没有什么本质区别，还是遵循传统的好。
说到薤叶篆，不妨提提各种篆书的别体。篆书别体的名称，应该是唐宋以后才有的。近人孔白云讲:“唐人意拟复古，妄杜自撰，循名之作不可胜计。若龙书，穗书，云书，龟书十八体，三十二体皆谬妄之书，万不足法。”宋朝释梦英作篆书十八体。清乾隆时更以皇权的威严钦定篆书三十二体。“乾降十三年谕:我朝国书音韵合乎元声，体制本乎圣作，分合繁简悉协自然，惟篆体虽旧有之，而未详备。宝玺印章尚用本字，朕稽古之暇，指授臣工肇为各体篆文，儒臣广搜载籍援据古法成三十二类(《皇朝通志》卷十二)。”经乾隆钦定的三十二体篆书为:玉箸篆、芝英篆、上方大篆、小篆、钟鼎篆、垂露篆、柳叶篆、殳篆、悬针篆、蝌蚪篆、龟书、倒薤篆、鸟书、古文书、大篆、麟书、转宿篆、雕虫篆、刻符篆、金错篆、鹄头篆、飞白书、龙爪篆、奇字、缨络篆、剪刀篆、碧落篆。
薤，乃是一种多年生草本植物，叶细长。而薤叶篆字体修长，上密下疏的结体，使之若薤叶倒飘，所以，按“钦定”的说法，所谓“薤叶篆”应叫“倒薤篆”才对。
关于薤叶篆钱文，钱币学家多有评论，其中彭信威先生的看法，见地不凡，彭著《中国货币史》说:
“孝建四铢的薤叶书，可以使想起当时纤巧绮丽的文风，更使人想起北魏佛像的苗条的身躯和飘逸的衣折。孝字的笔画和北魏浮雕皇后礼佛图的衣折，用的是同一种手法。似乎吴道子的莼菜条或兰叶描就是渊源于此，这里书画的确有一脉相通之处。又如二铢重的孝建，钱身虽小，却是美丽动人，不论是制作和文字，都具有高度的水平。”
也有把细劲秀丽的南朝书风归于南朝崇道尚柔。固然，刘宋钱文书法与当时文化背景有关，但刘宋迫于时政经济，钱币越铸越小，采用这种细如薤叶的钱文，也有其铸造技术方面的必然要求。有的刘宋钱廓细如线，一千文长不满三寸，而且入水不沉，随手破碎，十万钱不盈一掬。当时就被认为是“失算当时，取笑百代”。如此薄小的钱币，铸造时就不得不采用这细线般的篆书了。
刘宋钱币出土不多，而薤叶篆更是弥足珍贵，清人戴熙的《古泉丛话》说:“孝建四铢，北人以为奇货，索直二三万钱。”可见清代此类钱已引起收藏者的关注，稀少而珍贵。
