春秋时期，周王室衰微，各诸侯国纷纷采取发展农业、手工业、放宽商业的政策。北方的齐、晋、宋、秦，南方的楚和吴越相继强盛和称霸一时。春秋时期是我国社会制度由奴隶社会向封建社会的过渡阶段，社会的剧烈变动推动了经济的繁荣，商人的活动十分活跃，商品交换己跨出国界。《左传》记载郑商人弦高稿秦师的故事，其交游及于晋楚上层社会，能左右国家大事。孔子的学生子贡也是个大商人，经商遍及各国，“所至，国君无不分庭与之抗礼”。越国的大夫范暴助越灭吴后，“隐居陶呈，经商为业，人称陶朱公，十几年之中，三致千金”。商人的社会地位大大提高，一般平民与市场的联系也更加密切，“纷纷然与百公交易”。商业的兴旺扩大了对货币的需求，金属钱币在商业交换中越来越显示出自身的优越性，而在全国范围内开始逐步代替贝币和其它各种实物货币，并形成了几个具有明显特征的货币体系和货币流通区域。这就是黄河中游关、洛、晋地区的“布币区”，东方齐国海滨地区的“刀货区’吸南方楚国的“蚁鼻钱”区域。
(一)空首布
由农具钱演变而来的原始布，到了春秋以后，逐渐脱离了其原来作为农具的遗痕，从实物货币的范畴分化出来，成了真正的金属铸币。因为其首部仍保留着农具铲有梁可以纳柄的遗迹，所以称为空首布。它是由农具铲向战国平首布发展的过渡。可以分为平肩弧足、斜肩弧足、耸肩尖足、平肩方足几种布币形态。各有大、中、小几型。也有特大型和特小型，但都很少见。特大型布与工具铲的形状更为接近。春秋早期，周、晋、卫出现由原始布发展而来的特大型平肩弧足布和耸肩尖足布，通长达13~16.5厘米。因是初创之制，信用不寻，铸行不广，流传至今极为罕见，后者是空首布的减重所致，铸行期短，存世极少。大约春秋中期前后，出现普通形大型布币，其发展趋势是逐渐变轻、变小。
平肩弧足布这是最常见的一种空首布，均为平肩、长梁，有的梁正面有三角形凸起和不规则穿孔，足面内凹成孤形，钱面三道平行竖纹，晚期小型平肩弧足部出现中间一道竖纹，两旁各一道斜纹。除特大型外，一般都有面文，内容相当复杂。
(1)大型平肩弧足布:一般通长10厘米、身长6..2厘米、肩宽5厘米、足宽5.2厘米左右，重30克左右，铜质精细，造型规整。钱面大都铸有文字，多为单字，个别有双字的，种类有180多种:一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、丙、戊、己、庚、辛、壬、癸、子、丑、寅、卯、巳、午、未、戌、亥、羊、行、益、吉、尚、富、大、定、贡、宗、升、弃、上、册、是、共、伐、仁、武、文、示、合、同、智、堇、松、零、些、奖、喜、兑、弄、封、卜、利、祝、疾、克、兆、阜、穆、不、台、吴、群、宁、时、奉、高、元、朱、亘、化、匕、贝、货、贸、禾、木、勿、鼎、竹、室、矗、仓、皿、晶、尊、爵、田、戈、瓦、羔、黍、金、秆、来、屯、土、山、谷、日、月、云、雨、雪、王、公、君、侯、白、史、士、工、商、臣、周、柳、城、成、沈、州、于、吁、邬、毫、向、京、阳、平、留、甘、柑、盟、宋、斤、合、釿、古、西、氏、空、镢、南、止、庄、石、下、束、目、耳、少、末、丘、夕、戚、由、北、叔、市、井、侵、垂、戍、匡、釜、郑、臼、石、介、君、哭二口、王氏等。
(2)中型平肩弧足布:一般通长8.3厘米、身长5.2厘米、肩宽4.5厘米、足宽4.6厘米左右，重约2。克，制作较粗糙，晚于大型布。钱面铭文有:减、甲、刜釿、方市、周南小匕、市南少匕、市中少匕、市东少匕、市西少匕、戊戈小匕。还发现有“市南小匕”面文，其前面铸有一“易”字。
(3)小型平肩弧足布:一般通长7厘米左右，身长4.2厘米、肩宽3.8厘米、足宽4厘米，重15克左右，制作粗陋。铭文有:二、十、百、武、丰、安周、安减、东周、邵文，官考等。
平肩弧足布的出土范围多集中于洛阳东周王袋百里之内。河南的洛阳、宜阳、孟津、伊川等地大量出土，其他地区未见。1970年洛阳以南35公里的伊川县富留店村出土了一瓮空首布，其中大型平肩空首布604枚。1971年洛阳以西约30公里的新安县牛丈村出土罐装的空首布401枚，基本均为小型平肩“安减”弧足布(仅一枚“戈”字者)。直到战国时期，这种货币仍在周王歌之内广泛流行。1953年洛阳中州路东周遗址出土的1件战国中期陶豆上刻有小型平肩弧足布的图案。1978年5月，洛阳西工十五厂战国中期地层出土1883枚空首布，有平肩弧足布1516枚，大型仅l枚，中型14枚，小型却达1501枚，占99%以上。说明越往后期，越向小型化发展，大中型空首布到战国中期已很少铸造。几无可辨，但币身厚重，锈色可辨。空首布的铭文有数字、干支、地支及一些地名，过去则有人认为其铭文的大多数是铸地名称，但实际上与考古发现地域对不上号，大部分空首布面文仅是铸炉的标记。这些文字先在土范上刻好，然后翻铸，在币文上仍可看出刀锋痕迹，有些与甲骨文类似。较为少见的面文有:癸、子、丑、北、下、平、巨、白、祝、筑、月、需、么、羽、合、耳、镢、兑、史、减、安等。2字空首布如“官考”、“文货”、“安周”等及4字空首布也较少见。一般造伪者无真品作模时，多参照图片仿刻铸模，不仅在文字和装饰线条上显得十分呆滞乏神，而且在形制上也与真钱大相径庭。
