贱金属货币，主要指铜铁铸币，近现代有铝镁合金、铜锌合金、铜镍合金、钢芯镀镍以及紫铜铸币等均属于此类。铜贝是我国最早的贱金属铸币。在我国，商代己有铜贝，西周铜贝已成为货币，至秦初铜铸贝币被废除而改半两钱，至此以后圆形孔钱成为中国古钱的传统形态，至宋代钱的使用非常普遍。
(一)先秦的铜铸币
大约在春秋战国时期，铜铸币已广泛使用，包括四个类型:布币、刀币、环钱和蚁鼻钱。(1)布币。它是由农具铲演化而来，分为三种主要形式，即空首布、平首布和有足布。空首布为铲形、空首、可以纳柄，因此而得名。它又包括许多种类型。平首布的布首已不空而扁平，籍以得名.战国时期绝大部分布币是有足布。有足布从其形制上分为四类:即尖足布、方足布、圆足布和折(斤)布。除了以上三大类布币外，其它的布币都可以称为异形布和杂形布。(2)刀币。刀币是由实用的刀演化而来，其形未变，流通偏于北方和东方齐、燕、赵等国。刀币主要分为齐国的大刀币和燕国的小刀币。前者又称为齐刀，刀形较大，制作较精。现存六种:六字刀或造邦刀、四字刀、三字刀、即墨刀、安阳刀和断头刀(覃邦刀)。(3)环钱。环钱产生于战国时期，它是我国古币体系中承上启下的一种货币形态，圆形、中为圆孔。一般的说，小孔圆环钱为前期的，而大孔环钱则是后期的。(4)蚁鼻钱。文为椭圆形，背平正凸，是南方楚国使用的货币。
(二)秦代的“半两钱”
秦半两钱开始于秦统一全国后不久，它的特点是外圆内方，是过去六国铸币经验的结晶。有人认为外圆内方象征天圆地方。上铸“半两”二字，意指一枚钱重半两。半两钱固定了中国铸币的形态，一直到清代末期宣统通宝钱。
(三)汉代“五铢”钱
五铢钱产生于汉武帝元狩五年，在我国行使了数百年，是使用最久最成功的铸币。其特点是实际重量与名义重量一致，大小轻重适中，使用方便，正背面铜钱外部易于保护钱文。所以从元狩五年至唐武德四年废除止，历时七百多年，一直是主要的货币。
(四)王莽改币
王莽执政十几年，对币制进行了四次改革。(l)居摄.二年，当时仍用五铢;另铸三种大钱:“大泉”、契刀、错刀。王莽废刀钱，专用大小泉。(2)次年实行“定货制”分五物六名二十八品。五物:金、银、铜、龟、贝;六名二十八品:泉货六品、贝货五品、布货十品、龟货四品、银货二品、黄金一品。(3)暂停龟、贝、布币流通，专行小泉和大泉。(4)天凤元年大小泉，改为货布、货泉两种。货布为铲形，货泉为圆形，实际上又恢复了“五铢”钱。
(五)唐代“开元通宝”
唐武德四年开始铸造的开元通宝钱，是我国古代钱币的重大改革。自此以后的钱币不再以重量称名称了，而改称通宝、元宝等。
开元通宝钱仿汉五铢，重二铢四累，每十文重一两，后来“二铢四累”用“钱”取代，一钱为开元通宝一枚的重量。一两等于十钱。开元钱不是年号钱，开元的意义是开辟新纪元的意思，元宝不是唐代的名称，而是“元朝宝货”的名称。开元通宝分为三类:(l)光背;(2)穿孔之上有仰月形状或俯月形状;(3)杂色开元。开元通宝直到明代还在使用，影响深远。
