明太祖朱元璋于至正二十八年(1368)在应天府立国称帝，改应天府为南京首府，国号大明，建元洪武。其后在南京宝源局、各行省设的宝泉局开铸洪武通宝钱，分小平、折二、折三、折五、折十5等。面文楷书直读，钱文多变，有端庄秀丽的，有遒劲挺拔的，有拙中见奇的，等等。背有纪监、纪监加纪值、纪重、纪值及素背等不同版式，极为复杂。
纪监有:京(南京首府)、北平(今北京)、济(山东)、鄂(湖北)、桂(广西)、广(广东)、福(福建)、浙(浙江)、豫(河南)9局，其中的桂、福、广三监的折二以上均加纪值，折十的大钱亦都加1·字。小平桂有加纪值式。在铸洪武纪监钱的同时还兼铸大中钱，在朱元璋称帝前，曾铸有大量的光背大中钱。当时的大中钱性质则与龙凤、天启、天佑、大义钱同属作乱的寇钱。为了表明大中钱是真命天子的通货，故在称帝后，按照洪武纪监的式样再铸大中，为原铸的大中钱正名。
铸于洪武二十二年(1389)的纪重钱有背穿右一钱、二钱、三钱、五钱、上十右一两5种。
纪值仅发现背穿上三、五2种，稀见。一种穿上十的纪值钱，面文书法与素背折二、折三、折五同属一类，分单点通和双点通2种。
折二、折三、折五型稀见，折十多见。
洪武大中的纪监式多寡悬殊。背文济、鄂、广、桂4种极罕，背北平稀少，背京除京十多见，其余则寥若晨星。洪武小平背福多见，并有多个版别，而大中小平背福极罕。洪武大中钱是一个庞大的钱族，就一个纪监的大版别洪武有47品，大中钱也是同样，如果加上纪值、纪重、素背等，在百种版别枚以上。民国时期方药雨、张叔驯、陈仁涛等大收藏家，竭数十年之心力，尚不能获洪武大中之全套，可见难度之大非金钱可为，常人只能望钱兴叹了。
先辈罗伯昭曾评说:“详审大中洪武之制，背文纪监不同者，面文亦各别，深于此道者，审面文即得之，作伪者，不可欺也。”此乃先辈经验之谈，不失为辨析用真钱作伪的有力一招。近年有藏家从最多见的素背小洪武中观察分辨，整理不同版别，从中寻觅乐趣，并能提高鉴赏力，不失为一种经济的上策。
洪武钱只有通宝，乃是避帝名元璋之讳。这一祖宗之法沿用明朝一代，并影响到清代。
