公元581年，隋文帝杨坚代国而立，后又并梁灭陈，使分裂达370年之久的天下归于一统。隋自统一以后，由于文帝躬行节俭，更主要的是人心思治，民气兴旺，国势不断强盛，府库充盈，十余年之后，隋炀帝上台。隋炀帝凭借文帝时积累的巨大财富，大肆挥霍。他建东都（洛阳）、挖运河、筑长城、修道路；开边、耀威、侵略、游玩，役力过甚，奢靡过繁，致使百姓穷苦而不胜负担，最后饥民蜂起，隋炀帝身遭杀戮，隋朝仅存在了三十七年。
然而，隋初货币极为混乱。北齐的常平五铢和私铸的常平钱，北周的五行大布、永通万国钱，以及南朝的陈五铢、太货六铢，甚至刘宋的鹅眼钱，萧梁的剪边钱等,在商业领域继续参杂流通。河西诸郡还使用西域的金币、银币。这些钱币精劣大小轻重不一，使用起来非常不方便。因此，为适应经济发展的需要，加强中央政权，巩固封建统治。隋文帝下令整顿货币，铸行统一标准的五铢钱。隋五铢有两种，分两个阶段铸行：一、隋文帝开皇六年至仁寿四年（公元581-604年）铸行“开皇五铢”，又称“置样五铢”。二、隋炀帝大业年间（公元605-618年）铸行“五铢白钱”。
开皇五铢又称置样五铢，文帝开皇年间铸。为保证新钱质量，推广新钱，政府明文规定每千钱重四两二斤，命各关置百钱为样，合乎标准才入关，否则销毁，重新铸造。并且禁止各种旧钱的流通。至开皇五年（公元585年）货币终于统一，专行五铢钱。
开皇五铢制作精美整齐，形体大小轻重不一，标准钱一般为2.5厘米，重约3.0-3.4克，小型者钱直径为2.3厘米，重约2.25-2.3克。“五铢”面文为篆文，横读，“五”交笔斜直（也有稍弯曲的），穿孔右边铸有一竖线。背面皆有廓，边廓且较阔。
五铢白钱大概为隋炀帝大业年间（公元605-618年）所铸。此钱，因币材配有锡、铅等其他金属，所以钱色发白，被称为“白钱”。其形制大小、轻重与开皇五铢相同。隋炀帝苛贪残暴，挥霍糜费，很不得民心，从而导致通货膨胀，币制大乱，老百姓也难以忍受他的剥削、压榨和欺凌虐待，都盼望着他早日倒台。隋五铢的“五”字左边多有一竖线，旋转过来看像一个“凶”字，人们借机发泄说：“此钱为凶钱，杨广凶多吉少，注定没有好下场。”
