明崇祯十七年，李自成率兵攻下北京，崇祯帝吊死煤山（今景山），明朝灭亡，后来山海关总兵吴三桂引清兵入关，清军开始征战中原，明朝在南方的宗室藩王们前后相继建立了政权，继续用大明国号，同清军对抗，这几个短命政权，统称为南明政权，其中有四个政权铸过钱币。
清顺治元年（明崇祯十七年，公元1644年），史可法等人拥立福王朱由崧在南京登位，第二年改元弘光，铸行“弘光通宝”。有小平，折二钱两种。但此钱仅铸行了一年，福王政权就被清军推翻了。同年六月。鲁王朱以海在绍兴铸“大明通宝”，皆为小平钱，此钱真书直读，分为背有文及背无文两类。顺治元年，鲁王失败，逃至厦门，投奔郑成功。大明通宝钱铸行有六年时间。顺治二年，南明礼部尚书黄道周等人拥立唐王朱聿键在福州即位，改元隆武，铸行“隆武通宝”，有小平，折二两种，此钱为真书直读；小平钱分背有文及无文两类。此外还有“隆武通宝”铁钱，较为罕见。隆武二年，清军攻入闽，唐王政权灭亡。顺治四年，桂王朱由榔在广东即位，改元永历，次年铸行“永历通宝”，有小平，折二、及背文五厘、一分四等钱。 lYJ]W[! 唐王政权灭亡后，明朝两广总督丁魁楚等人共推桂王朱由榔监国，后在桂林称帝，建元永历。在南明四个政权中，桂王政权是存在时间最久的一个，先后延续了十六年，桂王政权曾控制过云贵，两广，湘，川等广大地区，而且与李自成、张献忠的余部李定国、李锦等人结成“统一战线”，联合抗清。但后来内受宵小权臣钳制，外受吴三桂追逼，进入缅甸，后被缅人献于清廷，为吴三桂杀害于云南昆明。
“永历通宝”铸行时间分为两阶段，永历二年至六年初，是永历政权在广东，云南，四川，等地区抗清时期，在清军连续进攻下，政权处于不停的变动中，铸造地点也常常发生变化。永历六年二月至十三年二月，永明王退入缅甸前，在云贵地区铸造时期，铸地较固定。先是永历五年二月，占有云贵地的孙可望接受永明王封号，联合抗清，也在云贵地区铸有“永历通宝”钱。永历通宝钱版本较多，有小平、折二、折五、当十，面文皆为直读，书体以真书为主，有行，篆，隶，分背有文和背无文两大类。其中有一种小平钱，背文分别铸有永历帝的敕文十二字：“御、敕、督、部、道、府、留、粤、辅、明、定、国”有称之为敕文钱，敕语钱的。意思之一是皇帝命令各级文武官员留守广东，辅佐大明，恢复江山。这种把旨意铸在钱背上的情况是少见的。其中背“府”、“道”、“明”、极罕见，要想收齐这十二字钱极为困难。此外，折二钱中有行、篆对钱，应是郑成功所铸，郑成功在台湾抗清时一直使用永历钱。永历通宝钱背“二厘”、“五厘”，“壹分”钱，背文所记皆为折银值的意思，系权银钱，折银使用。永历通宝钱铸行时间长，铸造地点多，铸行地域广，版别也多，较为复杂。这与永历政权是南明五朝中存在时间最长，领土最广，且政权所在地不断变换迁徒有关，其中云南、贵州、福建都是永历钱的重要铸行地点。
