在我国古代法定行用的各种货币中，“五铢”钱这种铜质轮式货币的使用时间最长，形制变化也较大，同时还有正宗与支流衍派之别。因此，对于藏者来说，如何区别它们十分重要。
武帝五铢西汉武帝元狩五年（前118年）改革币制，废半两钱，铸行五铢钱。直径2．5厘米，厚0．1厘米，穿宽0．9厘米，重3．4克。方穿圆形，外有廓，呈紫红色。钱面模铸篆书钱文，“五铢”二字皆横读。“五”字中间两行直，似两个对角三角形；“铢”字金字旁作带翼的箭镞形，“朱”字头方折。有学者将武帝五铢细分为郡国五铢、赤仄五铢和上林三官五铢等。
宣帝五铢铸于汉武帝年间，盛行于宣帝时期，至元、成、哀、平各帝均铸行。直径约2．6厘米，厚0．1厘米，宽0．9厘米，重3．5克。钱文笔划很细，“五”已明显变化。下面还铸有穿上横廓、穿下月等记号。
小五铢西汉中晚期铸行，直径1．2厘米。规整精致，其形制及特征与宣帝五铢基本相同，多为随葬品。因钱量少，甚为罕见。
建武五铢东汉武帝建武十六年又复铸五铢钱。直径2．6厘米，穿0．9厘米，厚0．1厘米，重3克。钱文清晰，字体方正。粗糙者为东汉初期，精美者系东汉中期铸行。
四出五铢东汉晚期灵帝中平三年始铸。直径2．55厘米，穿宽0．8厘米，厚0．1厘米，重3．6克。铜质较差，但钱背穿廓的四角各有一条凸出的直线直抵外廓，即为“四出纹”显著特征。
蜀五铢东汉末刘焉父子始铸，三国蜀汉刘备父子继续铸行。直径约2．1厘米，重2．5克。钱文字划较粗，铜色发暗，以内外廓为最大特点，亦称“内廓五铢”。另有形制较小、制作粗糙的小五铢，为蜀汉晚期或私铸品。
直百五铢刘备踞蜀后，因年用不足，故铸行以一枚当百枚之“直百五铢”。直径2．9厘米，重9克。凡钱背有“为”字者，皆属益州犍为郡所造。
梁五铢南朝萧深武帝五铢，一般直径2．4厘米，重3．4克。铸造工整，背有外廓。还有女钱、四柱五铢及铁质五铢等。女钱无外廓，直径2厘米至2．1厘米，重1．4克至1．6克。四柱五铢为萧梁末年敬帝所铸，直径2．3厘米，重2．3克。面穿或背穿上下铸有四星点，此为萧梁五铢钱之特征。
陈五铢南朝陈文帝天嘉年间铸行。形制大小不一，里外有廓，铸工精致，为五铢钱家族中之精华。
太和五铢北魏孝文帝太和十九年铸。钱大小精粗不一，一般直径2厘米至2．5厘米，重1．5克至3．4克，并以年号入钱文。
永安五铢北魏孝庄帝永安二年铸。直径2．3厘米，重3．4克。钱文直读，外廓较宽，且加有始铸年号，即从重量向年号钱过渡。
常平五铢北齐文宣帝天宝四年铸行。直径2．4厘米，钱文直读。“平”字上平划巧妙地借用了穿下廓，给人以统一和谐之美感。
隋五铢隋文帝开皇年更铸新钱。标准隋五铢直径2．5厘米，重3．4克，铸工精致，称“样五铢”。后者变小，直径约2．2至2．3厘米，重2．2至3克。至隋末，含铅量增加，钱色发白，是一种不足值的劣币。
总的来看，五铢钱是西汉初至隋末的主要流通货币，越到后期越见复杂。可以说，西汉时期铸造的五铢钱属正宗，东汉时期铸行的五铢钱是西汉五铢的直接延续，可入正宗之流。西晋、南北朝至隋末所铸行的五铢钱，应该属于支流衍派了。
