清朝开始一直沿用以银两为主的银钱并行币制。鸦片战争以后，帝国主义列强入侵，对中国经济大肆掠夺，使清朝经济受到极大破坏，币制大乱，除银两和制钱外，还有各种各样的多元化货币及货币代用品。乾隆、嘉庆年间(18世纪后期和19世纪初期)外国银元侵人我国种类增多、数量大增，用洋钱套购我国大量白银，造成中国白银危机。清政府为了寻求对策，决定顺应时势，自制银元。清朝钱币自铸银元初由民间和地方开始。早在道光十八年(1838年)在福建就铸造了两种银币，一是台湾“寿星币”，另一种是漳州“军晌币”。光绪十五年(1889年)两广总督张之洞在广东设造币厂铸造银元，币面中央是汉文“光绪元宝”四个字，周边有“广东省库平七钱三分”字样，背面是蟠龙花纹及英文，通称“龙洋”。龙洋分五等，为壹元、半元(伍角)、贰角、壹角及伍分。这是中国自铸近代银元的开始。
清政府为了照顾少数民族长期使用银钱的习惯，早在乾隆五十七年(1792年)便为西藏地区铸造“西藏银币”，只限西藏使用。嘉庆、道光年间也曾为西藏地区铸过银币。清朝还为新疆地区专门铸造了银币。
由于清朝对铸币权没有实行中央集中管理，允许各省自铸，因此造成各省由自铸到滥铸光绪元宝图片及价格。各省为了图利，铸币低于法定含银量，质量参差不齐，造成银元原来的优点被削弱，银元的市价涨落不定，各省银元都标有各省名称，互相抑制，流通不畅，各省滥铸造成数量过多，清政府难以控制。光绪三十一年(1905年)颁布“整顿圆法酌定章程”十条，在天津设立造币总厂，铸造金银铜币，为清政府直属造币厂，另设北洋、南洋、广东、湖北四个分厂。只可惜在当时混乱情况下，这些措施根本无法实现。由银两到银元虽然有了进步，但没有严格管理，银元也走人了末路。
清朝末年正当钱币混乱，银元处在走投无路之时，一种新形铜元出现在中国，即机制无孔铜元。它花纹细致、式样精巧，一出现便深受人们欢迎，逐渐成为银元的辅币，与银元并行。
铜元自光绪二十六年(1900年)由李鸿章在广东开铸以来，在短短的几年间就有17省设铜元局20处，纷纷制造铜元，铸量骤增。1925年以前铜元与银元比价在80一95枚之间。由于清政府和各省都把铸造铜元作为筹款救急的捷径，竞相铸造，到光绪三十一年已铸行75亿枚，比上年猛增四倍半。铜钱数多而质劣，各省形制、重量不一，含铜量越来越少，铜元每况愈下。
到宣统三年(19n年)，壹元银元可换120~130枚铜元，有的地方甚至可达170一180枚。辛亥革命后，也未能挽回铜元颓势，各地军阀更是纷纷设厂，劣质铜元泛滥成灾。北伐以后铜元逐渐被镍币替代，退出了流通领域。铜元从发行到消退不过30年历史。
更多关于清朝货币沿革的文章请查看：http://www.airmb.com/html43/
